RENAAT BRAEM (1910-2001)

Renaat Braem, né à Anvers en 1910, obtient son diplôme d'architecte de l'Académie Royale des Beaux-Arts d'Anvers en 1935 avec un projet de ville linéaire d'inspiration constructiviste reliant Anvers à Liège. Cette même année, il est lauréat du Prix Godecharle, décerné tous les deux ans.

Grâce à cette récompense, Braem part étudier à l'étranger et travaille dans l'atelier de Le Corbusier en 1936 et 1937. Il devient membre du Congrès International d'Architecture Moderne (CIAM) en 1937, et ses premières réalisations architecturales de l'avant-guerre reflètent le style moderne de cette époque .

Au début des années 1950, Braem s'impose comme l'un des architectes les plus influents de Belgique. Il reçoit deux commandes importantes de la municipalité d'Anvers : le développement du centre administratif de la ville et la conception de logements sociaux dans le quartier de Het Kiel. Si le Centre Administratif ne sera que partiellement réalisé une décennie plus tard, avec pour seule structure achevée la Tour de la Police, siège de la police d'Anvers, le projet de logements sociaux devient une référence majeure dans l'histoire de l'habitat social en Belgique et l'une des réalisations architecturales les plus marquantes des années 1950 .

Durant les deux décennies suivantes, Braem conçoit de nombreux projets, allant d'immeubles privés à de grands complexes résidentiels à Louvain, Bruxelles, Deurne, et Boom. Son travail reste fidèle aux principes de la Charte d'Athènes du CIAM jusqu'à la fin des années 1960, où son style évolue vers une approche moins rigide et plus organique .

Braem joue également un rôle clé dans l'étude et la promotion de l'architecture moderne en Belgique. Il cofonde plusieurs revues importantes comme Plan, Architecture ou Bouwen en Wonen, écrit des articles, et participe à de nombreux débats publics par le biais de la radio, de la télévision, et de la presse. Il est également l'un des fondateurs du Bouwcentrum d'Anvers, qui cherche à promouvoir l'industrialisation de la construction par l'éducation et le prototypage. En 1968, il publie Het lelijkste land ter wereld (« Le pays le plus laid du monde »), un essai critiquant l'aménagement du territoire belge d'après-guerre et soulevant des préoccupations écologiques .

En 1987, Renaat Braem publie ses mémoires, Het scoonste land ter wereld (« Le plus beau pays du monde »). En 1997, il s'installe dans une maison de retraite. Sa résidence privée, construite en 1955, ainsi que son contenu (archives, bibliothèque, mobilier) sont légués à la Communauté flamande en 1999. Braem décède en 2001 à Essen, et sa maison est transformée en musée, le second du genre en Belgique après le Musée Horta de Bruxelles .