MAXIME OLD (1910-1991)

Maxime Old (13 décembre 1910 - 16 novembre 1991) est un architecte d’intérieur et décorateur français, reconnu comme un précurseur dans la transition du style de la fin des années trente au design moderne. Yves Badetz, conservateur en chef au musée d'Orsay, chargé des arts décoratifs, décrit son œuvre comme une rencontre entre les réflexions fonctionnelles du Bauhaus et l'exigence de perfection de Ruhlmann, anticipant les lignes épurées du troisième millénaire.

Né à Maisons-Alfort, Maxime Old provient d'une lignée de maîtres ébénistes installés dans le faubourg Saint-Antoine à Paris. Son père, Louis Old, fusionne son atelier avec celui de son épouse, Maximilienne Carosi, fille d'un maître ébéniste italien, et développe une entreprise prospère de fabrication de meubles. Après avoir terminé ses études à l'École Boulle, où il sort major, Maxime rejoint l'atelier de Jacques-Émile Ruhlmann en 1930, où il affine sa maîtrise des techniques et du savoir-faire de l’ébénisterie et développe une vision rigoureuse et perfectionniste.

Chez Ruhlmann, il découvre un monde exigeant et perfectionniste, où chaque détail compte, une formation qu'il qualifie lui-même de « meilleure école possible ». Progressivement, Maxime Old développe un style moderne et élégant, s'adressant à une clientèle privée haut de gamme, composée d'industriels, de politiques, et de professions libérales. Ses œuvres sont régulièrement exposées aux Salons des Artistes et Décorateurs jusqu'aux années 1960, où il reçoit de nombreuses distinctions. Il ouvre également sa galerie avenue Hoche à Paris, y présentant ses créations et soutenant de jeunes talents, notamment des céramistes prometteurs. Il enseigne également à l'École nationale supérieure des arts décoratifs, où il dirige l'atelier d'architecture intérieure.

Maxime Old se tourne ensuite vers l’architecture d'intérieur institutionnelle, travaillant sur des projets d’envergure tels que des paquebots de prestige, des banques, des ambassades, et des hôtels de luxe. Il réalise notamment le salon des premières classes du paquebot France en 1961, un espace de plus de 500 mètres carrés où il combine technologie moderne et nouveaux matériaux pour créer un ensemble artistique harmonieux. Son approche lui permet de concevoir à la fois le mobilier et l’architecture intérieure, créant des espaces cohérents et marqués par sa personnalité unique.

Tout au long de sa carrière, Maxime Old reste fidèle à sa formation initiale, donnant la priorité au dessin dans l’acte créateur. Il aime structurer l'espace pour mieux installer ses créations, évoluant stylistiquement au fil du temps : d'un néoclassicisme inspiré de l'Antiquité et enrichi de bronze, il passe à un style néo-rustique après la guerre, utilisant le chêne, le noyer, et la céramique. Dans les années 1960, il introduit des matériaux contemporains comme l'acier brossé, la laque orange, et le nylon jaune, tout en conservant une élégance intemporelle.

Innovateur et ludique, Maxime Old est également connu pour ses meubles à transformations, dotés de systèmes et mécanismes ingénieux : tables à jeu pivotantes, bibliothèques intégrées, panneaux cachés, meubles extensibles et escamotables. Ces créations, inspirées du XVIIIe siècle avec leurs cachettes et tiroirs secrets, témoignent de son goût pour les agencements astucieux et fonctionnels. Pourtant, malgré cette complexité technique, l'apparence extérieure de ses meubles reste toujours épurée et élégante.

Jusqu’à la fin de sa carrière, Maxime Old continue de repousser les frontières du design. À travers ses œuvres, il laisse une empreinte durable sur le monde du design, célébrée pour sa capacité à conjuguer fonctionnalité et esthétique avec une élégance raffinée.